はじめての留学、はじめてのワーホリ。一人で準備を進めていくのってなんだか不安ですよね。
その不安を解消するために、留学エージェントを利用しようと考える人も多いのではないでしょうか。
結論から言ってしまうと、留学エージェントは使わなくても大丈夫。
私の留学前の英語力と言えばそれはそれはひどいものでしたが、そんな私でも留学エージェントなしで留学準備をすることができました。
・留学やワーホリをしようと考えている人
・英語力に不安はあるけど自力で留学準備をしたい人
・留学エージェントを使うのが当然だと思っている人
※こちらの記事はあくまで私個人の感想です。
留学エージェントを使ったことがないので留学エージェントあり／なしの比較ができないのはもちろんのこと、留学エージェントは使わない方がいいという趣旨の内容でもありません。
以上の点を念頭に置いて読んでいただければと思います。
留学エージェントのサービスって？
留学エージェントを使うことで
- 留学相談
- 語学学校の申し込みや入学後のサポート
- ビザ申請サポート
- 航空券購入サポート
- ホームステイの情報提供
- 留学保険加入サポート
- 現地の銀行口座開設サポート
といった、留学に必要な様々な手続きのサポートを受けることができます。
留学エージェントを使うメリット
留学エージェントを使うメリットは何と言っても、留学支援のプロから直接アドバイスを受けられること。
現地の情報にも詳しい留学エージェントを使うことで、留学後の生活もイメージしやすくなります。
また、たくさんの語学学校を紹介してもらうことができるので学校選びの幅が広がると同時に、自分で調べる手間が省けます。
留学準備を効率よく進めたい人にはぴったりかと思います。
そして留学前のサポートだけでなく、現地でのサポートも提供しているエージェントを選べば、より安心して過ごせるのではないでしょうか。
留学エージェントを使うデメリット
留学エージェントを使うメリットは多いですが、もちろんデメリットもあります。
気になるのは
- 利用料金が高額
- 航空券が指定されるため自分で選べない
- 現地でのサポートを受けるには追加料金が必要
- 期待していたサポートを受けられない
といったとこではないでしょうか。
留学エージェントを使うにしても使わないにしても、事前にサービス内容をしっかり確認しておくことが大切です。
私が留学エージェントを使わなかった３つの理由
留学するまでの時間がたっぷりあったから
私がニュージーランドへ渡ったのは退職して2週間後のことです。
これだけ聞くと時間なんてなかったように思われるかもしれないのですが、私が留学を決意したのが23歳、そして渡航したのが26歳の時。
私がこの３年の間に何をしていたかと言うと、ひたすらネットで情報収集。インターネットさまさまです。
留学についていろいろ調べていると、日本人がよく通う学校にはたいてい日本人スタッフが常駐しているか、日本語が話せる外国人スタッフがいるということが分かりました。
異国の地にも日本語で意思疎通できる相手がいるんだ、と分かるとすごく気持ちに余裕ができました。
留学するまでにできるだけ貯金しておきたかったから
先ほどデメリットでも挙げた通り、留学エージェントの利用料金って結構いいお値段します。
いくつか留学エージェントを比較してみましたが、「これだけのお金があればあと半年くらい留学期間延ばせるでしょ」なんて思ってしまいました。
そして、私は留学中に現地で働く予定もなかったので、できるだけ日本で貯金しておくつもりでした。
留学エージェントに支払うくらいなら、現地での生活費や現地の友達と遊ぶお金にまわそう・・・と。
ある程度の貯金があれば、現地でお金の心配をする必要もなく、精神的な余裕も生まれます。
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留学準備を自分の力でやりきりたかったから
多分、これが一番の理由だったかなと思います。
私は社会人になって留学を本気で考えるようになったので、仕事をしながら留学準備を進めていました。
なので、「もう学生じゃないんだから分からないことは自分で調べて当然」、「たいていの情報はネットから得られるから大丈夫」、そういう気持ちで過ごしていました。
そのせいもあって、手厚いであろう留学エージェントのサポートにもあまり魅力を感じませんでした。
留学エージェントを使わなかった結果
結果として、私は留学エージェントなしで大満足の留学ができました。
留学エージェントのサポートに魅力を感じないと言いつつ、もし行き詰ったら頼るしかない・・・と思っていたのが正直なところですが、結局何も困ることはありませんでした。
留学を終えた今となっては留学エージェントを使わなくて正解だったなと思います。
現地に着くと誰でもみんな、多かれ少なかれいろんな問題に直面するんです。
そんな時、エージェントを使っていればアドバイスがもらえるので心強いとは思いますが、言ってしまえばただそれだけ。ただアドバイスがもらえるだけ。
留学していて直面する問題って、だいたいみんな同じなので、困った時は語学学校のスタッフやホストファミリーに聞けば解決できます。
彼らもそれが仕事なので、分からないことは分からないと伝えれば、きちんと対応してくれます。
日本にある留学エージェントよりも、現地で生活をともにしている人の方が、親身になって助けてくれると思うんですよ。
それと、こんなことを言うと怒られそうですが、エージェントに連絡していろいろ聞くよりも、ググった方が早いです。
振り返れば、海外で生活するってやっぱり大変なことも多いので、問題に直面することも多かったです。
そして、その問題を自分で解決する度に、どんどん逞しくなっていったような気がします。
それを考えると、留学前の準備段階からエージェントに頼ることなく自分で頑張ってみたのって、「いいトレーニング」だったんじゃないかとすら思えてきます。
まとめ：自分で留学準備をするという選択肢もある
もし留学エージェントを利用していたら、もっとたくさんの情報を得られてさらに満足していたかもしれないし、逆に不満でいっぱいになっていた可能性もあります。
ただ、私は留学エージェントを使わなかったことで、自分にもできるんだという自信になったので、留学を終えた時の満足度はとても高かったです。
もし、「留学するからには留学エージェントを使わなきゃ！」と思っている人がいたら、必ずしもそうとは限らない、ということを知ってもらいたいと思います。
これから留学やワーホリをしようと考えている人にとって、選択肢の幅を広げるきっかけにしてもらえると嬉しいです。
番外編：実はちょっとだけ留学エージェント使っていました
ここまで読んでいただきありがとうございます。
最後の最後で「え？留学エージェント使ってたってどういうこと？」と思われたかもしれませんが、実はちょっとだけ使っていました。
一般的に留学エージェントは留学・ワーホリ希望者を対象に、電話で無料相談を受けたり、主要都市で無料相談会を開いたりしています。
私はそこに参加して情報を集めていました。
無料と言えど親身に相談にのってもらえるので、そこで得た情報で不安を解消できれば、留学エージェントを使って手続きを進める必要もありません。
というわけで、留学エージェントの無料相談を活用したという意味で、留学エージェントを使っていました。
留学では、ひとりひとり違う経験をするかと思います。
それと同じで、留学準備にもひとりひとりのやり方があっていいのではないでしょうか。
留学準備では不安も大きいと思いますが、楽しむことも忘れないでくださいね。